「おまえたちは、はじめにすべての可能性を与えられているのに、毎日、それが少しずつ奪われて縮んでいくのだ」

「王様」はそう言います。ある日ふらりと「僕」の部屋に現れた小さな王様は、自分の世界の素敵な「あたりまえ」を語ります。王様の世界では、生まれた時がいちばん大きくてなんでも知っている。年を重ねるにつれて、体が縮んで小さくなり、知らないことばかりに……代わりに、小さくなるほど夢や想像の世界がふくらんでいきます。その順番は、この世界とほぼ真逆。

そんな世界の王様と、現実の世界の「僕」が、想像と現実のあいだを軽やかに行き来する姿に、自分の周りの世界もひょっとしたら……と思うのです。実はこの世界も、見方を変えれば王様の世界と地続きなのかもしれない。そう思うと、夕暮れどきに道を歩きながら、もしや見えない小人が歩いていたりするのかしらとふと思い、踏み出す足をなんとなく優しく地面に下ろしてしまったりするのです。

思えば本は、幼い頃からいつも心をわくわくさせてくれる存在でした。小学校に入りたての頃、自宅近くにあった「かしのき文庫」というこども文庫に、放課後になるとよく遊びに行きました。どなたかが開いてくださったその小さな私設の文庫は、まるで秘密基地のようでした。そうやって本を読んでそこに書かれたものごとへの想像をふくらませました。

この本を初めて読んだのは大学生の時で、ちょうど将来のことを現実的に考え始めた時期、冒頭に引用した王様の言葉に覚えた実感と、「抗いたい」と思った気持ちは、それが自分の想像力によって生まれた感覚であったゆえに、とても真実味のあるものでした。

卒業して就職し、さらにそこから異なる世界へと足を踏み入れるたびに、「自分がいまいる場所のあたりまえや普通に縛られて、可能性を狭めたくない」という気持ちはいつも心にありました。そしてそれには、王様の言葉の影響が少なからずあったように思います。

かつて幼い私の想像力をふくらませ、やわらかい視点を持たせてくれた本は、いつしか強い意志をも支えてくれるものになっていました。