好きな読書が仕事の一部になって、良いことも微妙なこともある。基本的に自分が日頃から素敵だなと思っている人に声をかけて「おすすめの本を教えてください」と頼んでいるわけだから、素敵な本を知る機会に恵まれる。書いてもらった紹介文を最初に読むのも役得だし、声をかけた誰かとのコラボレーションも嬉しい。

一方で、本を読んでいる時はいつも紹介文を書くことを考えるようになった。だから読書が単にリラックスの時間であることは少ない。そもそもいろいろなことを考えながらページをめくるのが読書だからまぁいいとして、影響があったのは買い方だった。街の本屋さんが閉店していくのを嘆いているのに、とにかく次から次へと買う必要があるので、Amazonに頼ることが増えた。パソコンの画面で目当ての本を検索することをくりかえしているうちに、中学生や高校生時代の本の買い方を思い出した。

通学経路にある書店で、読みたい本を探してはお小遣いで買った。買う本が決まっていることはほとんどなくて、棚をながめて読みたいものを選んだ。自分の本棚に本が一冊ずつ増えていくことが、自分を形成してくれる実感があった。

あの頃みたいに本を買いたいなと思ったのが先月のことだった。読みかけの本を忘れて出かけてしまい、移動時間を使うほど急ぎの仕事もなかった。それで駅の本屋さんに入った。買ったのはモームの『月と六ペンス』だった。読み継がれている名作を読んでいきたいと思っていたところだったから、新潮文庫の海外文学の棚を見てこれを選んだ。

安定した仕事と家庭に支えられた穏やかな生活を捨て、絵を描くことに人生をかけた男・ストリックランドの物語。語り手である「私」は、彼の奥さんから懇願されて彼を連れ戻すためにパリまで出向き、その不義理を責めて諭すけれど、夢を追う50過ぎの友人を前に結局は丸め込まれる。そして彼に振り回されることに憤慨しながら、その魅力に巻き込まれていく。芸術に人生をかけた男の人生をかけた骨太で壮大な物語であり、語り手と主人公が交わす会話や心の交流の一つひとつが人間というものの愛しさを伝えてくる。

本というものをただ楽しむことにちょっと飢えていた自分にとって、『月と六ペンス』はほとんど運とタイミングがもたらしてくれた奇跡だった。この本を読む前後のことを私はずっと忘れないと思うし、そういうことも含めて読書はやっぱり楽しい。そして結局のところこの本のことを書かずにいられずにこういうことになったのでしたとさ。